자전거의 반사판은 어느 각도에서 빛을 비추어도 광원이 있는 방향으로 빛을 반사한다. 반사판은 어떻게
해서 이런 성능을 지녔을까? 보통의 거울이 빛을 잘 반사하기는 하지만, 입사하는 빛이 거울면과 90°일 때에만 입사한 방향으로 빛을 반사한다. 그러면 자전거의 반사판은 무엇이 다르게 만들어졌을까? 아주 폭이 좁은 광선을
반사판에 비추면 반사되는 광선의 폭은 얼마나 넓을까?
Reflectors that return the light to its source, even if
the light source is not on the reflectors central axis, are called retroreflectors. They can be spheres (FC 5.26), triangular prisms, or incorporate
mirrors and lenses, A perfect retroreflector would be practically useless since
the eye is rarely exactly at the light source. But most retroreflectors are
sufficiently imperfect that the cone of light returned toward the source is
wider than the cone of light intercepted by the reflector. A simple retro
reflector is a corner of three mutually perpendicular mirrors. A light ray
entering the corner from any direction will reflect off all three mirrors in
succession and then be returned opposite its initial direction.
광원이 반사물의 중심축에 있지 않더라도, 광원으로 광선을 반사하는 반사체을 역반사체라 한다. 그것들은 구, 삼각형 프리즘 또는 거울과 렌즈를 포함할 수 있다. 완벽한 역반사체는 거의 빛이 광원에 정확히 닿지 않기 때문에 사실상 쓸모없다. 그러나 대부분의 역반사체는 광원에 되돌아오는 빛의 원뿔이 반사체에 의해 차단되는 빛의 원뿔보다 넓어서 충분히 불완전하다. 간단한 역반사체는 세개의 서로 수직인 거울의 구석이다. 어느 방향에서든 구석으로 들어오는 광선은 세개의 거울에서 연속적으로 반사하여 초기방향의 반대로 되돌아간다.
